اللَّطِيفُ

أصلُ اللطف في الكلام خفاءُ المسلك ودقّةُ المذهب، كما قال الزجّاج؛ ويُستعمل على وجوه: يقال فلانٌ لطيفٌ إذا وُصف بصغر الجِرم، وفلانٌ لطيفٌ في علمه إذا كان دقيقَ الفطنة حسنَ الاستخراج، ولطَف به إذا رفق به. وحكى الخطّابي عن ابن الأعرابي: اللطيفُ الذي يوصل إليك أرَبَك في رفق، ومنه قولهم: لطف الله لك، أي أوصل إليك ما تحبّ في رفق. فأمّا اللطفُ الذي هو صغرُ الجرم وقلّةُ الأجزاء فمحالٌ في حقّه سبحانه، ويبقى له من المعنى أشرفُه: علمُ الدقائق، والإحسانُ في خفاءٍ وستر.

The root of luṭf in speech, az-Zajjāj says, is a hidden way and a fine path. It is used in several senses: a thing is laṭīf when it is small in body; a man is laṭīf in his knowledge when his insight is fine and he draws out meanings well; and laṭafa bihi means “he was gentle with him”. Al-Khaṭṭābī relates from Ibn al-Aʿrābī: al-Laṭīf is the one who brings you what you want gently — as in the saying laṭafa Allāhu laka, “may Allah bring you what you love, gently.” The luṭf that is smallness of body and fewness of parts is impossible for Him, glory be to Him; what remains to Him is the noblest of the meanings: knowledge of what is finest, and kindness done in hiding and concealment.

قال الغزالي: إنما يستحقّ هذا الاسمَ من يعلم دقائقَ المصالح وغوامضَها، وما دقّ منها وما لطف، ثم يسلك في إيصالها إلى المستصلَح سبيلَ الرفق دون العنف؛ فإذا اجتمع الرفقُ في الفعل واللطفُ في الإدراك تمّ معنى اللطف، ولا يُتصوّر كمالُ ذلك إلا لله. فالخفيُّ في علمه مكشوفٌ كالجليّ من غير فرق. ومن لطفه خلقُ الجنين في بطن أمّه وحفظُه فيه، وغذاؤه بالسُّرّة حتى ينفصل، ثم إلهامُه التقامَ الثدي في ظلام الليل من غير تعليم، وتأخيرُ السنّ عنه ما دام يغتذي باللبن، ثم إنباتُها حين يحتاج إلى طحن الطعام. ومن لطفه تيسيرُ اللقمة يتناولها العبدُ بلا كلفة، وقد تعاون على إصلاحها من الزارع والساقي والحاصد والطاحن والعاجن والخابز خلقٌ لا يُحصى. ومن لطفه أنه أعطى عبادَه فوق الكفاية وكلّفهم دون الطاقة، ويسّر لهم سعادةَ الأبد بسعيٍ خفيفٍ في مدّةٍ قصيرة هي العمر. وقال القشيري: اللطيفُ بمعنى العالم بالدقائق من صفات ذاته، وبمعنى المحسن الموصل للمنافع برفقٍ من صفات فعله.

Al-Ghazālī says: only one who knows the fine points of what is good and its hidden depths — what is fine in it and what is subtle — and then, in bringing it to the one it is meant for, takes the path of gentleness rather than force, deserves this name. When gentleness in the act joins subtlety in perception, the meaning of luṭf is complete — and its perfection cannot be conceived except for Allah. The hidden is laid open in His knowledge as the manifest is, without any difference. Of His subtlety is His making the child in its mother’s womb and keeping it there, feeding it through the navel until it parts from her; then teaching it, untaught, to find the breast even in the dark of night; holding back its teeth while it lives on milk, and bringing them out when it needs to grind its food. Of His subtlety is the morsel the servant takes without effort, though numberless creatures worked together to make it good — the sower, the waterer, the reaper, the miller, the kneader and the baker. Of His subtlety is that He gave His servants more than enough and charged them with less than they can bear, and made the happiness of forever reachable by a light effort over a short span — a lifetime. Al-Qushayrī says: al-Laṭīf as the One who knows what is finest is an attribute of His Essence; as the Kind One who brings benefit gently, it is an attribute of His act.

قال الغزالي: حظُّ العبد من هذا الوصف الرفقُ بعباد الله، والتلطّفُ بهم في الدعوة إلى الله والهداية إلى سعادة الآخرة، من غير إزراءٍ وعنف، ومن غير تعصّبٍ وخصام؛ وأحسنُ وجوه اللطف فيه الجذبُ إلى قبول الحقّ بالشمائل والسيرة المرضيّة والأعمال الصالحة، فإنها أوقعُ وألطفُ من الألفاظ المزيّنة. وقد قال سيّدُنا رسولُ الله ﷺ لعائشة: «إنّ الله رفيقٌ يحبّ الرفقَ في الأمر كلّه». ومن حظّه أيضًا، كما قال القشيري، أن ينظر في رغيفه: كم عينٍ سهرت فيه من أوّل الأمر حتى صلح للأكل، من الحارث والباذر وساقي الزرع والحارس والحاصد والطاحن والعاجن والخابز، وما وراءهم من الخشب والحجارة والحديد والحبال والدوابّ، فيعلم أنه لو وُكل إلى مباشرة ذلك بنفسه لعجز، فيستحيي أن يشكو وقد أعطاه ما يكفيه.

Al-Ghazālī says: the servant’s share in this quality is gentleness with Allah’s servants, and kindness toward them in calling them to Allah and guiding them to the happiness of the Hereafter — without contempt or harshness, without partisanship or quarrel. The finest kind of gentleness here is to draw people to accept the truth by good character, a pleasing way of life and righteous deeds, for these reach deeper and touch more gently than ornamented words. The Prophet ﷺ said to ʿĀʾishah: “Allah is Gentle and loves gentleness in every matter.” Part of his share too, al-Qushayrī says, is to look at his loaf of bread: how many eyes stayed awake over it from the first until it was fit to eat — the ploughman, the sower, the one who watered the crop, the watchman, the reaper, the miller, the kneader and the baker, and behind them the wood, the stone, the iron, the ropes and the beasts — and to know that had he been left to do all that himself he could not have done it, and so to be ashamed to complain when he has been given what is enough.

قال القشيري: خاطب العابدين بقوله «لطيف» أي يعلم غوامضَ أحوالهم من دقيق الرياء والتصنّع لئلّا يُعجَبوا بأعمالهم، وخاطب العصاةَ بقوله «لطيف» لئلّا ييأسوا من إحسانه؛ وسماعُ اسم «الله» يوجب الهيبة، وسماعُ «لطيف» يوجب السكون والطمأنينة. ومن لطفه بالعبد إبهامُ عاقبته عليه، لأنه لو علم سعادتَه لاتّكل عليها وأقلّ عمله، ولو علم شقاوته لأيس وترك عمله؛ ومن لطفه إخفاءُ أجله عنه لئلّا يستوحش، وأن يُنسيه في الجنّة ما عمل في الدنيا من الزلّة لئلّا يتنغّص عليه العيش. وسنّتُه سبحانه حفظُ كلِّ لطيفةٍ في طيّ كلِّ كثيفة: جعل الترابَ معدنَ الذهب، والصدفَ معدنَ الدرّ، والدودَ معدنَ الحرير، وجعل قلبَ العبد، وهو مضغةُ لحم، معدنًا لمعرفته ومحبّته. وقال بعض المشايخ: اللطفُ إخفاءُ الأمور في صور أضدادها؛ ولهذا ختم يوسفُ عليه السلام قصّةَ الجبّ والسجن والغربة بذكر لطف ربّه.

Al-Qushayrī says: He addressed the worshippers as “Subtle”, for He knows the hidden depths of their states, the finest threads of show and affectation, so that they are not pleased with their works; and He addressed the sinners as “Subtle”, so that they do not despair of His kindness. Hearing the name “Allah” brings awe; hearing “Subtle” brings stillness and calm. Of His subtlety with the servant is that He veils the servant’s end from him: had he known he was among the happy he would have leaned on it and worked less, and had he known he was among the wretched he would have despaired and stopped working. Of His subtlety is hiding his appointed hour from him so that he is not made lonely by it, and making him forget, in the Garden, the slips he committed in the world, so that his life there is not spoiled. His way, glory be to Him, is to keep every fine thing folded inside something coarse: He made dust the mine of gold, the shell the mine of pearls, the worm the mine of silk — and the servant’s heart, a lump of flesh, the mine of His knowledge and His love. One of the shaykhs said: luṭf is hiding things in the forms of their opposites. So Yūsuf, peace be upon him, closed the story of the well, the prison and the exile by naming his Lord’s subtlety.